NGC 3642 là một thiên hà xoắn ốc không có thanh chắn[1]. Ở khu vực trung tâm của nó có một lỗ đen siêu khối lượng với khối lượng xấp xỉ khoảng 26 đến 31 triệu lần khối lượng mặt trời nếu dựa trên tốc độ phân tán trong thiên hà đo được từ kính viễn vọng không gian Hubble[2] hoặc gấp 15 triệu lần khối lượng mặt trời nếu dựa vào độ sáng của điểm phình trên băng tần K.[3]

Bao quanh nhân, có một nhánh xoắn ốc tạo thành một cấu trúc đai mà có thể đưa các vật chất vào nhân thiên hà. Do vậy ngoài cấu trúc đai, nó còn có sự xoắn ốc kết cụm bao quanh nhân. Phân bên ngoài của cấu trúc xoắn ốc tạo thành một cấu trúc đai giả dài khoảng nửa vòng tròn. Phần bên ngoài đó ngoài ra cũng bị biến dạng, trong khi phần chính của nó thì có một cái đĩa quay khác thường. Khí HI cũng như vậy và mở rộng ra về phía tây nhiều hơn các hướng ra.[1]